توسعه سلولهای خورشیدی برای مقاصد زیر است:
1- احتیاج داشتن به منابع الکتریسته مناسب برای مکان‌های دور از شبکة برق اصلی
2- پمپ کردن آب در پنل خورشیدی
3- فانوس برج‌ها
4- ماشین‌حساب‌ها و دوربین‌های عکاسی
5- احتیاج داشتن به توان تجدیدشدنی و قابل حمل
چند نوع سلول خورشیدی ساخته‌شده است؟
سه نوع سلول بلوری وجود دارد: سیلیسیم تک بلوری چندبلوری و بی‌شکل.
سلولهای تک‌بلوری : ( به ضخامت تقریبی 2/1 تا 3/1 میلی متر) از یک قطعه تک‌بلوری بزرگ در دمای حدود 1400 درجه سانتیگراد تشکیل شده است و این مرحله بسیار پرهزینه است.
سیلیسیم باید خالص بوده و یک ساختار بلوری کامل داشته باشد این فرآیند تولید با سطح بازده بالا را ضمانت می‌کند.
سلولهای چندبلوری: لایه های چندبلوری به وسیله فرآیند ریخته‌گری تهیه می شوند سیلیسیم مذاب را در یک قالب می ریزندو اجازه می دهند متبلور شوند.
لایه های چند بلوری که به وسیله ریخته‌گری درست شده‌اند عمدتاً ارزان‌تر هستند و بازده پایین‌تر دارند
( به خاطر نقص در ساختار بلور حاصل از فرآیند ریخته‌گری)
سیلیسیم بی شکل: اگر یک لایه سیلیسیم روی شیشه یا یک ماده دیگر قرار گیرد معروف به سلول لایه بی شکل یا نازک در پنل خورشیدی است.
ضخامت این لایه کمتر از یک میکرومتر است(ضخامت یک موی انسان: 50 تا 100 میکرومتر ) بنابراین تولید این سلولها و هزینه آن پایین‌تر است.
به هر حال، بازده سلولهای بی شکل خیلی پایین‌تر از دو سلول دیگراست. به این علت است که ، اساساً آنها در وسائل با توان کم به کاررفته‌اند(مانند ماشین‌حساب)
لایه‌های نازک دیگر:
تعدادی از مواد امیدبخش دیگر از قبیل کادمیم تلورید ( (CdTe و مس ایندیم دی سلنید ((CuInSe2 نیز به عنوان مواد پایه در تهیه سلول های خورشیدی به کار می رود جاذبه این تکنولوژی ها این است
که آنها به وسیله روشهای صنعتی ارزان می‌توانند ساخته‌شوند ، مطمئناً در مقایسه با سیلیسیم بلوری، آنها رابه جای سیلیسیم بی‌ریخت پیشنهاد می‌کند.